Tâm điểm của vòng 22 Ngoại hạng Anh là cuộc so tài hứa hẹn đầy hấp dẫn giữa Tottenham và M.U.
M.U vượt qua thử thách lớn ở Wembley
Spurs không mua một cầu thủ nào trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, nhưng việc giữ chân những trụ cột trên đã là một thành công lớn, và Pochettino tiếp tục cho thấy ông là một HLV giỏi như thế nào khi tiếp tục giúp “Gà trống” bay cao ở mùa giải này.
Đội bóng đang xếp thứ nhì trên bảng xếp hạng có thừa những ngôi sao có thể khiến bất cứ ông lớn nào tại châu Âu, chứ đừng nói ở Premier League, phải trả giá. Đó là Harry Kane, là Christian Eriksen, là Dele Alli, và cả Heung min Son nữa… báo thể thao viết.
Còn trong cuộc đua Top 4, Chelsea cũng đã bứt khỏi Arsenal sau khi giành chiến thắng sát nút 2-1 trên sân nhà trước Newcastle, còn Pháo thủ bất ngờ gục ngã 0-1 trên sân West Ham.
Nhìn chung, sự ổn định là một điểm mạnh của Spurs. Trong 11 trận gần nhất, họ thắng đến 9, hòa 1 và thua 1. Wembley cũng sẽ là một trở ngại lớn cho M.U, bởi trong 6 lần gần nhất hành quân đến đây, họ chỉ hòa và thua.
Việc Tottenham phải đụng một M.U đang bay cao là cơ hội cho Liverpool củng cố ngôi đầu khi họ chỉ phải làm khách trên sân Brighton, và chiến thắng tối thiểu 1-0 là vừa đủ để họ duy trì khoảng cách 4 điểm với Man City, đội bóng đã thắng dễ Wolves 3-0 trên sân nhà.
Solskjaer làm theo cách của Sir Alex
Trong chuyến du đấu tới Dubai, chiến lược gia người Na Uy đã ban hành những quy tắc mới sẽ áp dụng cho đội bóng, trong đó có liên quan tới vấn đề trang phục của các cầu thủ. Cụ thể, khi di chuyển cùng đội, các cầu thủ được thoải mái mặc bộ đồ tập tracksuit nhưng trên đường đến sân vận động tham dự các trận đấu, tất cả đều phải mặc vest.
“Sir Alex từng nói với chúng tôi: ‘Khi bạn tới sân bay, mọi người sẽ nhìn thấy bạn. Bạn đại diện cho CLB nhưng lúc đó lại mặc áo phông cộc tay’. HLV muốn nói rằng chúng tôi không chỉ là một phần của CLB mà còn là bộ mặt, là nhân viên bán hàng, tiếp thị cho hình ảnh CLB”.
Nhưng khi Jose Mourinho tiếp quản ghế nóng, quy tắc này không còn được duy trì. Ban lãnh đạo M.U từng không hài lòng khi Mourinho mặc áo hoodie bên trong áo vest của CLB tại lễ kỷ niệm 60 năm thảm hoạ Munich vào năm ngoái.
M.U đang phản công cực hay
Chiến thắng 1-0 trước Tottenham rõ ràng vượt qua những gì cổ động viên Quỷ đỏ kỳ vọng. Đó là thắng lợi thứ 6 liên tiếp, và là trận thắng đầu tiên trước các đội nằm trong Top 6 của HLV Solskjaer. Hoàn toàn có thể tự tin nói rằng M.U đã hồi sinh.
M.U đã rất nhiều lần có những pha tấn công mang tính chất cảnh báo hàng thủ Tottenham, trước khi Paul Pogba tung ra đường chuyền thuận lợi để Marcus Rashford thoát khỏi Jan Vertonghen, dứt điểm thành bàn ở góc xa.
Ông gây bất ngờ cho đối thủ khi bố trí một hàng tiền vệ theo hình kim cương. Điều này tạo ra sự chật chội nơi tuyến giữa, mặt khác đảm bảo bộ đôi Anthony Martial-Marcus Rashford có được vị trí tốt nhất để khai thác khoảng trống giữa trung vệ và hậu vệ cánh nơi hàng thủ Tottenham vốn có điểm hạn chế cố hữu là khả năng xoay xở kém.
Thành tích của đội chủ sân Old Trafford thời Mourinho ngang bằng với hai đội ở nhóm cuối bảng là Cardiff và Huddersfield. Đến khi Solskjaer cầm quân, đội chủ sân Old Trafford có tới 7 lần thực hiện những pha phản công trong hai trận.
Gary Neville khẳng định M.U lợi hại hơn khi trở lại với cách đá phòng ngự-phản công. Những thống kê minh họa rõ ràng cho nhận định ấy. Trang thống kê Opta chỉ ra M.U có 3 lần thực hiện những pha phản công nhanh trong hiệp một, bằng đúng số lần đội bóng này phản công suốt 17 trận Mourinho cầm quân mùa này.
Tất nhiên, nền tảng để M.U phản công hay là hàng thủ vững vàng, với một ngày thi đấu xuất sắc đến khó tin của thủ thành David De Gea. Những vấn đề nơi hàng thủ đội chủ sân Old Trafford chưa được khắc phục triệt để, nhưng chừng đó không có nghĩa thầy trò Solskjaer không thể chơi phản công.
Sau tất cả những chỉ trích và lo ngại, chiến lược gia người Na Uy đã tập trung vào những thế mạnh của M.U để khỏa lấp những lỗ hổng bị khai thác dưới thời Mourinho. Một trong số đó là khả năng chơi phản công ấn tượng.